En 1862, les frères Goncourt créent une société littéraire devant permettre à un jury de dix écrivains de décerner un prix annuel au meilleur ouvrage d'imagination en prose. Le premier prix Goncourt est ainsi remis en 1903. L'histoire du prix, racontée ici, permet de suivre celle des lettres françaises au XXe siècle, et rend compte de l'évolution du goût et des moeurs littéraires et éditoriales.
